根据国际足球联合会的数据，全世界有超过2.4亿人经常踢足球。这项运动已经从踢一个基本的动物皮球变成了今天的世界杯运动。
足球的历史可以追溯到2000多年前的古代中国。希腊、罗马和中美洲地区也声称是这项运动的发源地；但正是英格兰把足球转变成了我们今天所知道的运动。英格兰人记录了这项运动的第一个统一规则，包括禁止绊倒对手和用手触球。
随着这项运动的发展，规则也随着增加，并且设置了更多的历史地标。例如，在1891年引入了罚球这条规则。1913年，国际足联成为大不列颠国际足球协会理事会的成员。红牌和黄牌是在1970年世界杯决赛阶段引入的。最近的重大变化包括：守门员在1992年被禁止故意回传球，而后方的铲球在1998年成为红牌罚则。
历史上最优秀的球员包括来自巴西的贝利（埃德森·阿兰蒂斯·多·纳西门托），他在1958年世界杯上攻入6球，帮助巴西首次夺得世界杯冠军；来自俄罗斯的列夫·亚辛，他声称在他杰出的控球生涯中，已经挽救了150多个罚球；还有来自荷兰的马尔科·范·巴斯滕，他在一年的时间里就赢得了几个非常有名的足球奖项。关于谁是有史以来最伟大的足球运动员有很多争论；但是像齐达内、马拉多纳、普拉蒂尼、梅西和巴乔这样的球员几乎可以进入所有的名单。
